Retour à Utrecht - Interviews

La France en force à Utrecht

    Le week-end du 17-18 mai a eu lieu le Spécial d'Utrecht, premier tournoi majeur européen dans le nouveau règlement. Beaucoup de regards étaient tournés vers les Pays-Bas depuis le continent pour suivre cette dernière ligne droite pour la qualification aux championnats du monde mais aussi depuis le reste du monde pour voir comment la méta de ce règlement se met en place. 
    Si des évolutions de la méta sont intéressantes à noter (on pense notamment à l'équipe du vainqueur Michael Kelsh), on va se concentrer ici sur les performances françaises. 3 juniors, 3 seniors et 28 masters ont fait le déplacement pour former une délégation conséquente dans la ville hollandaise.

Des jeunes français, toujours solides

    Dans les catégories jeunes, les français sont encore au rendez-vous et confirment en règlement I que leurs performances seront à suivre aux Mondiaux.

    Chez les juniors, la famille Hoggui continue de faire des ravages avec Izhaq demi-finaliste et Ismaël vainqueur du tournoi. Une nouvelle victoire pour les deux frères en tournoi majeur cette saison : 1 Spécial et 2 régionaux pour Izhaq ; 1 International (LAIC), 1 Régional et désormais 1 Spécial pour Ismaël. Leur sœur Zaynab ne marque pas de CP cette fois-ci mais est toujours dans course pour la qualification aux Championnats du Monde. Ils et elle seront des concurrents sérieux à Annaheim, Ismaël étant actuellement premier du classement mondial en CP.

    Côté seniors, ce sont les frères Fontvieille qui répondent encore présents. En particulier Louis, sélectionné avec l'équipe de France VGC à la dernière coupe du monde et premier du classement CP mondial, qui termine finaliste. Une nouvelle médaille pour lui qui confirme qu'il sera un prétendant au titre de champion cet été. Léo, lui aussi assuré d'être qualifié aux Championnats du Monde, termine le tournoi en top16.

Axior et Ethox en top cut

    Si les français sont encore loin d'être les plus nombreux à se déplacer en tournois majeurs, leurs performances sont de plus en plus remarquables. Un total de 10 masters se sont qualifiés pour le jour 2 de compétition (max 2 défaites), un record pour un tournoi à l'étranger.

    Retour en gloire pour Éric "Ethox" Legroux à qui le format à double restreints réussit si bien. "Je n'avais pas énormément de temps pour préparer, se confie Ethox. J'ai préféré partir sur du confort : KyogreKyogre et ZacianZacian. Je sais comment les faire répartitions d'EVs et je sais comment les jouer". Un duo qui lui avait déjà bien réussi sur Épée et Bouclier en 2022. 
    Même s'il joue moins qu'avant, Ethox reste actif dans la compétition officielle, on l'avait notamment vu faire jour 2 à Lille cette saison. "Je suis content d'avoir fait une vraie perf cette fois-ci, à Lille je m'étais qualifié sur un shifumi face à Antho (Astora) en ronde 5, explique-t-il en rigolant. Sur ce tournoi je n'ai aucun regret, si ce n'est de ne pas avoir fait 8-0 au jour 1 : ma seule défaite je choke." 
    Une équipe de sa composition qu'il maîtrisait bien lui a donné un avantage certain lors de ce tournoi. "J'ai vu qu'avec la méta de Milwaukee Zacian Épée SuprêmeZacian Épée Suprême met beaucoup de pression, force les téra et KyogreKyogre couvre les téra défensives. J'avais l'avantage de jouer un truc inattendu, confiance dans les match-ups de la méta et j'ai aussi eu de la chance dans les pairings." 7-1 au jour 1, le jour 2 se déroule sur les mêmes bases. Ethox se retrouve en 9-1 face à Nikolaj Nielsen. "Étant assuré du top cut, je joue à 15% pour prendre des data sans vouloir gagner, confie-t-il sur sa défaite. J'avais le match-up." La performance du meilleur français d'Utrecht se termine malheureusement en quart de finale : "J'ai été pris à mon propre jeu, je n'avais pas la connaissance du match-up. Ça plus la fatigue. J'aurais sûrement dû travailler plus contre l'équipe allemande qui montait." Pas de regret, il ne se voyait pas gagner le tournoi. Le résultat reste excellent. Pour la suite Ethox ne jouera plus de majeur cette saison mais continuera à travailler le format, en espérant être sélectionné en équipe de France et se dit prêt à aider à préparer les worlds.

    Le meilleur français de la saison précédente, Aurélien "Axior" Soula, était lui aussi au rendez-vous. Encore un passage en stream et encore un topcut pour Axior qui est toujours solide cette saison même si on le voit moins souvent en tournois majeurs. Il a piloté l'équipe de Adi Subramanian que vous pouvez trouver ici. Un peu déçu de ne pas aller chercher un top8, il reste très bien positionné pour la qualification aux championnats du monde même s'il trouve que c'est encore tôt pour dire s'il se sent bien régulation I.
    

Trois premières en jour 2 : les émotions

    Signe de la scène française montante, ce sont trois français qui se qualifient pour la première fois de leur carrière au jour 2 : Aurélien "MarioReL" Le Fur, Raydevy "SonGokuVGC" Mpena Mengo et Alexis "Ruby" Morton.

    D'un côté Alexis et Raydevy ont commencé la compétition plutôt récemment : en février 2024 pour Alexis et. De l'autre, MarioReL, dit "Mirlo", est un habitué de la scène compétitivequi joue et build ses propres équipes depuis 7 ans. Trois approches différentes du tournoi qui démontrent qu'il n'y pas une recette miracle pour accéder au jour 2.

    "J’y suis allé en me disant « ça sera soit 2-6 soit 6-2 » ; au final j’ai fait 6-2, raconte Raydevy." Il terminera le jour 2 en 7-4. Le joueur n'était pas confiant sur son choix d'équipe et rien de ce qu'il testait sur le ladder bo3 showdown ne lui convenait réellement. Il a finalement décidé de jouer une équipe qu'il avait construite en début de régulation, privilégiant le confort. "J’étais sceptique avec cette équipe car j’avais vraiment du mal contre le match up KoraidonKoraidon LunalaLunala je gagnait très rarement contre. Au final à Utrecht j’en ai rencontré 2 et j’ai battu les 2, détaille Raydevy, amusé". Il tient aussi à remercier son groupe de préparation : "Je suis vraiment content j’avais fait la prep avec un groupe de pote qui étaient là aussi et qui m’avaient conseillé de rester sur ma team. Au final ils avaient raison. Ce sont de bons gars ils m’ont apporté un beau soutien."
    La confiance paie.

    Alexis, lui, avait quitté l'International de Londres avec un goût amer. Sa saison n'était pas au niveau de ses attentes, la qualif aux worlds étant loin, il espérait malgré tout un jour 2 pour confirmer ses progrès en compétition. Et le tournoi ne fut pas facile : "J'avais commencé le day 1 en 0-2 ce qui fut très rude mentalement, mais je me suis accroché et je suis parvenu à remonter et gagner tous mes matches suivant de la journée et ça j'en suis plutôt fier également même si je me serais bien passé d'un tel rollercoaster d'émotions."
    Belle ténacité pour Alexis qui finira lui aussi en 7-4. "Cette équipe fut un travail collectif et c'est ce que j'ai préféré : travailler ensemble sur un même projet pour ensuite le mettre à l'épreuve du monde réel en major. On a tous apporté un truc à cette team, explique fièrement Alexis." Après une préparation encore meilleure qu'à Londres, le compétiteur atteint enfin l'objectif souhaité.
    "Je ne suis pas pour autant sans amertume, je sais que les games que j'ai perdues c'était à cause d'erreurs ou de mauvaises décisions de ma part. Donc mon but va vraiment être de continuer à m'entraîner pendant l'off season afin d'être capable de renouveler ça et améliorer ce résultat dès la saison prochaine !" On suivra ça avec attention.

    Enfin, Mirlo. L'accomplissement. Un personnage bien connu des habitués de la compétition officielle, tant par sa bonne humeur que par ses équipes farfelues.
    Féru de teambuild, il a commencé à réfléchir au format double restreints avant même l'annonce de la régulation I. Sentant que Ho-OhHo-Oh aurait son épingle à tirer du jeu, notamment pour gérer ZamazentaZamazenta, Mirlo décida de l'accompagner de MiraidonMiraidon trouvant une bonne synergie entre ces restreints. "MiraidonMiraidon Lunettes ChoixLunettes Choix, j'ajoute FarigirafFarigiraf. AngoliathAngoliath fait sens pour le bulk de l'équipe. Le 4 est bon, raconte-t-il, détaillant le processus de création." 
    Après plusieurs tests sur les deux derniers Pokémons, Aurélien ne trouvait pas la bonne formule. Finalement il trouva la bonne idée. "FélicanisFélicanis a une très bonne synergie avec les screens et en plus il gère FélinfernoFélinferno. Il me faut type sol désormais pour MiraidonMiraidon et UrsakingUrsaking fait sens avec Ho-OhHo-Oh, explique Mirlo". Il change ensuite le Ursaking pour la version Ursaking Lune Vermeille pour notamment menacer ZamazentaZamazenta. Après quelques modifications à la marge en regardant les résultats de Milwaukee, l'équipe est prête.
    "Un match sur showdown, un match sur le ladder console, et ça part, fanfaronne le créateur." Comme à son habitude, il joue très peu pour se préparer même si cela a pu lui faire nourrir des regrets dans les tournois précédents. "J'avais peu d'attentes. Bien sûr, je rêve de faire day 2, passer en stream etc. Mais je n'étais pas plus confiant car même si la team fait sens, je m'attendais à la déception habituelle." Le jour du tournoi l'équipe tourne bien, Mirlo maîtrise son sujet. Après avoir raté 3 win and in à Lille, Aurélien ne se fait pas d'illusions en étant en 5-1. Et pourtant cette fois-ci c'est la bonne. Premier jour 2. Les émotions. Les larmes. Entouré de ses amis de toujours. "Après des années de souffrance en jouant avec mes idées."
    Le jour 2, Mirlo reste en place malgré la fatigue et la sensation du travail accompli. Il termine top 32 avec 8 victoires et 3 défaites. "Je suis resté concentré malgré la rng négative et j'ai eu de la chance aux bons moments." Une belle surprise pour celui qui ne devait pas venir et on espère que ce sera le déclic pour de nombreuses perfs à venir ! 

Cooking Secret 

    Un groupe de préparation en pleine réussite composé de Adam "Shao" Cherfaoui, Théotime "DidiLaMalice" Massaut, Audric "Drics" David, Gustavo "LeCehlou" Moreira Vidal et Jonas "JimmyLeSimplet" Birarda. Je vous arrête tout de suite, pas de révélation de l'équipe ici. Peut-être fera-t-elle son retour à Bologne ce week-end ? 

    Le groupe d'entraînement avait travaillé ensemble sur une équipe notamment pour le Grand Défi (compétition en ligne). Cependant, l'avis général était partagé et les problèmes de l'ancienne équipe n'ont pas su être corrigés. "On a changé la team à la dernière minute, confie Drics. On est passé d'une team qu'on a préparé ensemble pendant plusieurs semaines à une équipe qu'on avait jamais joué, tout simplement parce qu'on savait que ça serait un bon call dans la méta." Pas de préparation avec l'équipe, mais la confiance dans la connaissance de la méta. Shao ajoute : "On a build ça le jeudi soir à 2h du mat' avec Didi et j'avais 0 game avec la team avant la Ronde 1." 
  D'après LeCehlou :  "Quelques semaines avant, Théotime nous avait déjà partagé le core des 4 pokémons Félinferno Gorythmic Lunala Miraidon. Niveau préparation et temps pour faire l'équipe on est très très short." L'idée de l'équipe est de jouer MiraidonMiraidon Lunettes ChoixLunettes Choix avec LunalaLunala Plénitude. Les deux bluffeurs pour pouvoir se positionner et ensuite deux autres Pokémons pour combler les trous. Il y a aura sûrement des améliorations à l'avenir.
  Et le call passe. 4 joueurs sur 5 qualifiés au jour 2 et le cinquième (Jonas) rate la marche de peu sur une dernière ronde décisive. Shao fait la meilleure performance du groupe avec un top 32 en 8 victoires et 3 défaites. "Ça a bien cliqué. Je perds sur du haxx et un mauvais match-up donc pas de regrets mais je suis quand même triste de pas avoir emmener la team en cut."  8-3 aussi pour Didi qui sentait qu'il était capable d'aller chercher mieux qu'un top 64. Drics finit aussi en top 64 mais en faisant 7-4. "Personnellement, je ne me suis jamais senti aussi fort qu'à ce tournoi, sans prep, avec une team que je n'avais jamais joué, et en ayant fait des erreurs de maladresses avec le double bluff dans le même tour, s'amuse Audric. Finir dans le top 64 m'a complètement mis en confiance, j'ai la sensation qu'avec plus de préparation et moins d'erreurs personnelles, je pouvais terminer invaincu au day 1, du coup j'ai forcément super hâte de Bologne." On espère que cela lui permettra la qualification aux worlds !
  Pour LeCehlou, habitué à jouer des équipes hyper offensives, l'équipe de positionnement a bien marché. "L'équipe est honnêtement très forte en théorie, en pratique on a surtout 4 pokémons qui sont forts, détaille-t-il. Tu as une équipe qui se pilote bien et qui est flexible, a beaucoup de pivot et permet un style de jeu agressif si la situation le permet." Toujours en montée en puissance, la qualif va être très tendue pour Gustavo qui termine en 7-4 mais seulement top 128. "Au niveau de mon ressenti du tournoi, il est plutôt positif notamment pour le passage en stream et le fait d'avoir pu refaire day2. Un peu déçu de ne pas être allé chercher certaines de ces défaites, pour avoir le top 64 justement."
On croise les doigts.

Qualif aux worlds - Top 75 qualifié à la fin de saison

Théotime est assuré à 100% de participer aux Championnats du Monde grâce à ses CP avec notamment un top 8 à l'International de Londres. Hippolyte est quasiment assuré d'être lui aussi qualifié grâce à ses Points de Championnats (CP). Pour les autres ça va être très serré.

   Bologne tiendra toutes ses promesses ce week-end et sera un moment décisif pour la qualification de beaucoup de joueurs ! Suivez le tournoi sur le restream français !

Merci à tous les joueurs qui ont répondu à mes questions pour alimenter cet article ! Et merci à ceux qui ont partagé leur équipe !
Comme d'habitude n'hésitez pas à faire des retours, je fais des tests pour voir ce qui peut intéresser, de longueur, de mise en page et j'essaie de m'améliorer.